Nunca ha sido fácil ser una chica adolescente.
“Crecer siendo chica”
Nunca ha sido fácil ser una adolescente. Enamoramientos no correspondidos, mejores amigas desleales, una primera menstruación que siempre parece llegar mucho más tarde o mucho más pronto que la de las demás (en el momento perfecto para sentirse fatal, en cualquier caso); estas son algunas de las características de la prueba de fuego tradicional de la adolescencia femenina.
Pero con la llegada de los celulares y su uso generalizado entre la generación Z y la generación Alfa, hay una nueva dimensión en el “crecimiento de una chica” que no solo trae consigo su propio conjunto de problemas, sino que amplifica lo que ya existe hasta un grado casi insoportable.
El ensayista y poeta John Berger escribió lo siguiente en su libro de 1972 Modos de ver:
Una mujer debe observarse a sí misma continuamente. Está acompañada casi constantemente por su propia imagen. Mientras cruza una habitación o mientras llora por la muerte de su padre, apenas puede evitar imaginarse a sí misma caminando o llorando. Desde la más temprana infancia se le ha enseñado y convencido de que debe observarse a sí misma continuamente.
Berger escribió esto en la década de 1970, mucho antes de la llegada de los celulares. Pero, teniendo en cuenta que las redes sociales, y con ellas, las miradas del mundo entero ahora caben en nuestros bolsillos en todo momento, parece más cierto que nunca. Especialmente en lo que respecta a las chicas jóvenes.
En una escena de la película de 2004 Mean Girls, las chicas pesadas del título invitan a la nueva alumna, Cady, a participar en un rito de iniciación. Se reúnen alrededor de un espejo y enseguida empiezan a lanzar críticas a sus reflejos (“Mi línea del pelo es tan rara”, “tengo los poros enormes”, “tengo hombros de hombre”), antes de volverse con aire solemne hacia Cady para ver qué va a aportar ella. Las redes sociales han puesto esa misma expectativa de autodesprecio y comparación directamente en las manos de las adolescentes de hoy en día, solo que, en lugar de haber tres chicas populares esperando a escuchar su valoración, ahora son potencialmente millones de ellas allá afuera.
Lola es una estudiante de 18 años en su primer año en la universidad. Se compró un celular cuando tenía 12 o 13 años.
Cuando se le preguntó qué efectos del uso del celular había observado entre sus compañeras, respondió: “Las chicas suelen compararse con las personas de su entorno. Siempre lo han hecho. Las redes sociales les permiten compararse con personas del otro lado del mundo de una forma mucho más extrema”.
Un nuevo estudio publicado en la revista finlandesa Archives of Disease in Childhood reveló que las adolescentes pasan una media de casi seis horas al día con sus celulares. El 17 % de las chicas encuestadas probablemente padecía adicción a las redes sociales, y el 37 % mostraba síntomas de un trastorno de ansiedad. Los resultados son impactantes, pero quizá no sorprendentes.
Las tasas de suicidio entre los jóvenes no han dejado de aumentar, y en el caso de las chicas de entre 10 y 14 años, las cifras se han incrementado un 131 % en los últimos quince años. Varios estudios indican que este aumento está probablemente muy relacionado con el uso de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
Quizá lo más complicado de estas tendencias es que los jóvenes son capaces de identificar los efectos negativos del uso del celular, pero parecen incapaces de reducir su uso o dejar de usarlo.
¿Quiénes usan más sus teléfonos?
En otra encuesta realizada por la revista Journal of Medical Internet Research: Pediatrics, se le preguntó a los estudiantes de secundaria si considerarían “excesivo” su uso del celular. El 59 % de las chicas respondió que sí. De ese 59 %, más de una cuarta parte afirmó sentirse decaída o ansiosa, casi la mitad dijo tener problemas para dormir y, en general, eran más propensas a haber probado sustancias como el alcohol y la nicotina que aquellos que no declararon un uso excesivo del celular.
Curiosamente, estas cifras no eran las mismas en el caso de los chicos de la misma edad. Aproximadamente el 36 % calificó su uso del celular de excesivo y, aunque también declararon un peor descanso nocturno y mayores índices de consumo de sustancias, el número de chicos que afirmaron sufrir repercusiones emocionales negativas relacionadas con el uso excesivo del celular se situaba dentro del rango normal de variabilidad emocional propio de ese grupo de edad. En pocas palabras: el uso del celular no parece afectar a los chicos de secundaria de la misma manera que a las chicas, ni siquiera entre los grupos en los que ambos afirman usar sus celulares de forma excesiva.
“Me he dado cuenta de que las chicas pasan menos tiempo con el celular, pero se sienten más culpables”, dijo Lola. “Los chicos suelen pasar entre dos y tres horas más con el celular, pero no sienten que eso reduzca su productividad, perjudique su imagen corporal o afecte a su relación con Dios. Creo que las chicas vinculan su autoestima a las redes sociales mucho más que los chicos. Los chicos tienden a utilizarlas como una herramienta y nada más”.
La Dra. Taryn Grieder, profesora adjunta de psicología en la Universidad de Toronto, declaró al Toronto Star que estos resultados podrían estar relacionados con ese espacio cultural único en el que se espera que vivan las mujeres. “Las expectativas sociales de que las mujeres establezcan vínculos con los demás y busquen apoyo social están tan arraigadas… Es probable que el principal motivo del aumento en el uso sea simplemente que tendemos más a dedicar tiempo a relacionarnos con otras personas”.
Se ha hablado mucho de la “epidemia de soledad masculina”, pero existe una contrapartida que quizá valga la pena tener en cuenta en lo que respecta a la vida social de las mujeres. El hecho de que alguien esté conectado no significa que no se sienta solo y, de hecho, el gran número de “relaciones” intrínsecamente superficiales que ofrecen las redes sociales podría aumentar la sensación de aislamiento. Como explicó la psicóloga Bonnie Nagel, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, al New York Times: “Están pasando el rato con amigos, pero no hay ningún amigo allí… No es la misma conexión social que necesitamos ni el tipo que evita que uno se sienta solo”.
La madre de Lola, Lori, señaló que las presiones de la visibilidad, la comparación y el rendimiento que experimentan ahora las jóvenes no solo son diferentes de lo que ella vivió de adolescente, sino que incluso difieren de lo que vivió la hermana mayor de Lori. Lori dijo:
Existe una gran expectativa de estar al día en todo, de seguir las tendencias, de cuidar la propia imagen y de comparar cómo lo hacen los demás. También está esa actividad constante, el acceso al entretenimiento, al cine, YouTube, TikTok, etc., que puede dificultar la capacidad de concentrarse en una sola cosa. Así que sí, la presión de estar constantemente al día y conectada, y la comparación con los demás, creo que es un golpe doble y puede provocar mucha ansiedad e inseguridad.
No todo lo relacionado con los celulares supone un problema para las mujeres. La comunicación que los celulares permiten no se parece a nada de lo que haya habido antes. Lori se ha convertido recientemente en abuela y ha dicho que no sabría qué hacer sin las fotos y los vídeos diarios de su nieto. Y Lola afirma que su celular le proporciona una verdadera sensación de seguridad, sobre todo como mujer que estudia en la universidad lejos de casa, al saber que otras personas pueden rastrear su ubicación durante una cita o una salida nocturna.
La posibilidad de ponerse en contacto con amigos y familiares desde lejos permite a las personas seguir participando en la vida de sus seres queridos, estén donde estén. Las herramientas que ofrecen los celulares, desde música y mapas hasta, como señaló Lola, una Biblia para llevar, pueden aportar una verdadera riqueza y profundidad a la vida de las personas.
Así que queda la pregunta: ¿hay alguna forma de que las jóvenes puedan disfrutar de las ventajas de tener su propio celular sin caer en sus peligros?
¿Cuál es el ideal?
Concluimos nuestras entrevistas con Lori y Lola planteándoles esta pregunta: si pudieran describir su relación ideal con el celular, especialmente como mujeres, ¿cómo sería?
“He pasado por muchas etapas en mi vida en las que me he visto recurriendo a Instagram cada vez que me aburría o me sentía incómoda”, dijo Lola. “El tiempo que paso frente a la pantalla suele tener altibajos… Durante la Cuaresma dejé todas las redes sociales y me di cuenta de lo poco que echaba de menos volver a ellas. Mi productividad mejoró mucho y me di cuenta de que estaba más presente en las situaciones sociales”. Su conclusión fue que “le encantaría usar [su] celular solo como cámara y para contactar con la gente en caso de emergencia”, pero que eso resulta difícil cuando tantos de sus seres queridos viven en otro estado.
Lori dijo: “Si tuviera que describir mi relación ideal con el celular, no creo que sería muy diferente de la que tengo ahora, es decir, utilizarlo como algo necesario para estar al día de todo”.
Quizá la respuesta a cómo ayudar a las jóvenes a hacer un buen uso de sus celulares no radique tanto en encontrar la fórmula perfecta para educarlas, sino más bien en intentar utilizar mejor nuestros propios celulares. Al fin y al cabo, aunque lo definan de forma diferente, tanto Lori como Lola tenían exactamente el mismo objetivo: utilizar sus celulares solo para lo imprescindible; y definir juntas qué es “lo imprescindible” crea la oportunidad perfecta para tener una buena conversación.
No hay garantía de que los hijos imiten a sus padres, ni siquiera de que escuchen y pongan en práctica todo lo que intentamos enseñarles. Pero cuando hacemos lo que les animamos a hacer, ellos pueden experimentar un ejemplo vivo de cómo es ese tipo de vida.
Los modelos a seguir marcan la diferencia.
Para las niñas, la experiencia confusa y estresante de crecer como mujer puede hacer que los modelos a seguir marquen una gran diferencia. En muchos sentidos, los aspectos más concretos de ser mujer, desde la menstruación hasta la maternidad, pasando por el maquillaje, la planificación de las comidas, el matrimonio y cómo ganar dinero se transmiten de una mujer a otra.
En lugar de limitarnos a establecer límites y esperar que se respeten, deberíamos hablar con honestidad y realismo sobre el impacto que tienen los celulares en las mujeres y en el mundo, sin predicar catástrofes ni pintar un panorama más idílico de lo que realmente es. Al hacerlo, creamos un espacio para que las chicas de nuestras vidas se sientan seguras y hagan preguntas, creciendo fuertes y seguras de sí mismas, y convirtiéndose en el tipo de mujeres que Dios quiere que sean.
Hannah Lane es escritora y estudiante de teología. Ha trabajado como investigadora en la Biblioteca de Colecciones Especiales Billy Graham, fue pionera en la iniciativa de investigación “Humanidades como ciencia” en el Wheaton College y escribe para publicaciones literarias de carácter religioso desde 2015.